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Origine du tournesol

Le tournsol a pour nom latin helianthus annuus. Cette plante fait partie de la famille des Asteracées. C’est une plante annuelle, cela veut dire que son cycle de vie ne dure qu’une année. Le mot tournesol vient de l’italien, il s’agit d’un dérivé du mot girasole, qui veut dire « qui tourne avec le soleil ».

Le tournesol est originaire d’Amérique. La plus ancienne trace de culture se trouve au Mexique, il y a 4000 ans. Les amérindiens utilisaient les propriétés tinctoriales, médicinales et alimentaires de cette plante. Le tournesol contenait alors 20% d’huile. Les Onondagas avaient intégré le tournesol au mythe de la création. Tandis que les Aztèques associaient le tournesol au dieu de la guerre, Huitzilopochtli. En 2010, des traces fossilisées du tournesol ont été retrouvées en Patagonie, elles dateraient d’environ 50 millions d’années.

Les espagnols ont introduit le tournesol en Europe au 16ème siècle. Les premières cultures en France se sont faites au 18ème siècle. On produisait alors de la teinture pour les drapeaux, mais aussi pour le vin afin d'améliorer sa texture. C’est seulement au 19ème siècle que l’on s'est mis à cultiver le côté oléagineux de la plante, avec d'abord la Russie qui réalisa des sélections afin d’atteindre un plus grand taux d’huile.

En 1969, un français découvre qu’un caractère de stérilité permet d’augmenter la production de semences hybrides F1. Ce qui doubla la production mondiale.

En Europe, le tournesol est la principale source d’huile alimentaire (40% de sa composition), avec l’olivier et le colza. Les graines du tournesol sont souvent parmi celles que l’on donne le plus aux oiseaux de grandes tailles, tels que les perroquets.

La fleur peut atteindre entre 2 à 4 mètres de hauteur suivant l’ensoleillement, la richesse de la terre et l’alimentation en eau. Le sol doit être de préférence assez fertile. La floraison s’opère en été.

Le jaune intense de la fleur donne un effet décoratif très impressionnant que ce soit dans un jardin ou dans un champs. Cela nous rappelle alors les peintures du célèbre peintre néerlandais du 19ème siècle Vincent van Gogh qui a fait la renommée internationale de cette plante. Le jaune caractéristique du tournesol et la forme de sa fleur fait penser au soleil ; qu’il soit jaune d’or ou jaune soufre, ce végétal est parfait pour embellir son jardin, ou un massif de plantes.

Il existe également des variétés avec des fleurs oranges, voire rouges.

Le tournesol a la particularité d’être très mellifère, attirant toutes les races d’abeilles et favorisant ainsi la biodiversité. Ce sont les abeilles qui permettent essentiellement la pollinisation.

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